2 e trimestre 1995 - 68 pages - 15 x 21 cm

Accueil, Catalogue, Bérénice D'Égypte

L'action se déroule à Alexandrie, en Égypte, dans les années 58-55 avant J.-C. sous le règne d'un des derniers Lagides, Ptolémée Aulète, dit le "joueur de flûte". Ce sobriquet lui était donné par son peuple, qui s'indignait de la conduite dissolue de leur souverain et du peu d'intérêt que celui-ci portait aux affaires publiques. L'historien Strabon parle de "ses accès de fanatisme, ses hurlements, ses roulements de tambour", et ne lui passait pas non plus "cette muselière de joueur de flûte", sorte de masque bestial qui prenait ici valeur de symbole et "déshonorait la face royale". Un soulèvement de tout le pays contraint le roi à abdiquer. Pris au dépourvu, il remet la couronne à sa fille Bérénice, sœur aînée de Cléopâtre, plus universellement connue. Bérénice épouse Archélaos; aucun des deux n'a le goût du pouvoir. Ils s'efforceront d'établir des rapports humains et simples avec leur peuple, de détruire, peu à peu, toute trace de tyrannie. Cela ne va pas sans difficulté. Mais la population les aime, les appuie. Néchoude, l'homme-tronc - qui est un peu la voix souterraine de tous - se fait souvent entendre. Au bout de trois ans, Ptolémée décide de revenir. Craignant que l'œuvre ébauchée ne soit entièrement démolie, les jeunes souverains s'opposent avec force à ce retour. Mais, soutenu par Rome - qui sait les avantages qu'elle retirera de cette intervention - par Marc-Antoine et sa puissante armée, Ptolémée triomphe et reprend sa couronne. Il fera mettre le jeune couple à mort. Cléopâtre s'est rangée aux côtés du vainqueur. Dans une explosion de colère, Néchoude quittera Alexandrie. Un enfant, tirant par une corde le chariot à roulettes de l'infirme, l'entraînera loin. D'une même voix, ils raconteront à tous l'histoire de Bérénice. S'ils pleurent le "printemps perdu", ils chantent aussi l'espoir, "le jour n'est qu'en suspens !"...

Andrée Chedid

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